7 Οκτωβρίου 1571: Η μέρα που άλλαξε τις ισορροπίες δύναμης στη θάλασσα
Η Ναυμαχία της Ναυπάκτου, γνωστή και ως Ναυμαχία του Λέπαντο, έλαβε χώρα στις 7 Οκτωβρίου 1571, κατά τη διάρκεια του Δ΄ Βενετοτουρκικού πολέμου. Ήταν μία από τις σημαντικότερες ναυμαχίες στην παγκόσμια ιστορία και ένα καθοριστικό γεγονός που άλλαξε τις ισορροπίες εξουσίας στη Μεσόγειο.
Η σύγκρουση διεξήχθη στον Πατραϊκό κόλπο, κοντά στη Ναύπακτο, μεταξύ των ενωμένων χριστιανικών δυνάμεων της Ιερής Συμμαχίας, που συγκροτήθηκε με πρωτοβουλία του Πάπα Πίου Ε΄, και του Οθωμανικού Ναυτικού.
Η Ιερή Συμμαχία, υπό την αρχηγία του Δον Χουάν της Αυστρίας, περιλάμβανε δυνάμεις από την Ισπανία, τη Βενετία, καθώς και από άλλα χριστιανικά κράτη της Ευρώπης. Οι Οθωμανοί, με αρχηγό τον Μουεζίν Ζοντέ Αλή Πασά, διέθεταν επίσης ισχυρό στόλο και μεγάλη εμπειρία στις θαλάσσιες επιχειρήσεις.
Η ναυμαχία υπήρξε σφοδρή και αιματηρή, αλλά κατέληξε σε σαρωτική νίκη των χριστιανικών δυνάμεων, που κατέστρεψαν σχεδόν ολοκληρωτικά τον οθωμανικό στόλο. Η νίκη αυτή σταμάτησε την οθωμανική επέκταση στη Μεσόγειο και ενίσχυσε αποφασιστικά το ηθικό των χριστιανικών κρατών της Ευρώπης.
Αν και οι Οθωμανοί κατάφεραν αργότερα να ανακτήσουν μέρος της ναυτικής τους δύναμης, η Ναυμαχία της Ναυπάκτου παρέμεινε σύμβολο ενότητας, στρατηγικής και θάρρους, αποτελώντας σημείο καμπής στον αγώνα για τον έλεγχο της Μεσογείου
